En ciencias naturales (biología, zoología, ecología) y en antropología se denomina superdepredador a los depredadores que no tienen depredadores naturales, situándose en lo alto de su cadena alimentaria. Los zoólogos definen la depredación como el matar y consumir a otro organismo, pero se excluye por lo general a los parásitos y a muchas de las bacterias. En este contexto, "superdepredador" suele definirse en términos de dinámicas tróficas. Las especies superdepredadoras ocupan los más altos niveles tróficos y tienen un papel crucial al mantener la salud de sus ecosistemas. Un estudio de las cadenas alimentarias marinas define a los superdepredadores como los que ocupan un nivel trófico superior al cuarto. El concepto de superdepredador se aplica comúnmente en el manejo de la vida salvaje, la conservación y el ecoturismo.
Las cadenas alimentarias son frecuentemente más cortas en tierra, limitando la cima de estas en el tercer nivel trófico, en donde se sitúan depredadores como los grandes félidos, crocodilianos, hienas, lobos, o grandes serpientes constrictoras que se alimentan de los grandes herbívoros. Los superdepredadores no son necesariamente hipercarnívoros, como es el caso de los humanos, que son simultáneamente depredadores y omnívoros.
Los superdepredadores afectan las dinámicas de las
poblaciones de sus presas. En donde hay dos especies competidoras en una
relación ecológicamente inestable, los superdepredadores tienden a crear
estabilidad si depredan a ambas especies. Las relaciones entre depredadores
también son afectadas por el estatus de superdepredador. Por ejemplo, las
especies invasoras de peces son conocidas por devastar a los depredadores que
antes eran dominantes. Un estudio sobre la manipulación de lagos encontró que
cuando una especie invasora, el Lobina de boca pequeña, fue retirado, la trucha
lacustre, el superdepredador nativo suprimido, diversificó su selección de
presas e incrementó su nivel trófico.
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