La vigesimotercera edición del Diccionario de la lengua española de la Real Academia Española la define de manera más general como una «obra literaria narrativa de cierta extensión» y como un «género literario narrativo que, con precedente en la Antigüedad grecolatina, se desarrolla a partir de la Edad Moderna». La novela se distingue por su carácter abierto y su capacidad para contener elementos diversos en un relato complejo.
Las
características que permiten diferenciar una novela de otro género literario
son las siguientes:
·
Narra hechos, reales o ficticios pero creíbles.
·
Predomina la narración aunque incluye: descripción,
diálogo, monólogo interior o epístola.
·
Describe mucho el ambiente donde se desarrolla la
narrativa.
·
La novela se escribe en forma de prosa.
·
Cuida la estética de las palabras.
·
El desarrollo de personajes es más profundo que en
un cuento o un relato.
·
Una narrativa extensa: las novelas tienen,
generalmente, entre 60 000 y 200 000 palabras, o de 150 a 1200
páginas o más.
Aquí radica la diferencia con el cuento y el relato.
Existe una zona difusa entre cuento y novela que no es posible separar en forma
tajante. A veces se utiliza el término nouvelle o novela corta para
designar los textos que parecen demasiado cortos para ser novela y
demasiado largos para ser cuento; pero esto no significa que haya
un tercer género (por el contrario, duplicaría el problema porque entonces
habría dos límites para definir en lugar de uno).